<원자폭탄 박사>는 연출가로 유명한 피터 셀라스가 대본을 쓰고 우리시대의 대표적인 오페라 작곡가인 미국의 존 애덤즈가 곡을 붙인 것이다. 내용은 세계 최초의 원폭을 개발한 줄라어스 로버트 오펜하이머 박사와 그가 이끈 로스 알라모스의 원폭실험팀에 관한 것인데, 특히 박사의 아내인 키티에게 큰 비중을 두고 있다.
극은 원폭 실험이 있기 한 달 전과 원폭 실험이 있던 1945년 7월 15일의 두 장면으로 구성되어 있다. 피터 셀라스는 기밀에서 해제된 미국 국가문서를 바탕으로 자신의 상상력을 가미하여 대본을 썼고, 존 애덤즈는 악구를 반복하는 미니멀리즘 작곡가로 알려져 있지만 극의 긴장도를 높이기 위하여 음악적인 풍성함을 회피하지 않는다. 결과적으로 2005년에 초연된 현대 오페라이면서도 음악적으로 덜 난해할 뿐 아니라 등장인물들의 심리적인 혼란을 잘 묘사하고 있다.
본 영상물은 대본을 쓴 피터 셀라스가 직접 연출한 샌프란시스코 오페라의 초연된 프로덕션을 네덜란드 오페라에서 재공연한 2007년 6월의 최신 실황이다. 애초부터 자신의 연출을 염두에 두고 쓴 대본답게 셀라스는 지극히 잘 계산된 무대와 연기를 창조했다. 초연 당시에도 타이틀 롤을 맡았던 제랄드 핀디가 열연한다.
[보충자료]
○ 줄리어스 로버트 오펜하이머(1904~1967)은 독일계 미국인으로 태어났고 미국, 영국을 거쳐 박사학위도 조상의 나라인 독일 괴팅겐에서 받았다. 유럽에서 지낸 시절에 한때 좌파 친구들을 많이 사귄 바람에 미국에 돌아와 원폭 개발을 지휘하는 동안에도 사상적인 감시를 받고 있었으며, 그 자리를 물러난 다음에는 보다 노골적인 혐의를 받기도 했다. 그러다가 존슨 대통령에 의해 명예를 회복하고 후두암으로 세상을 떠났다.
○ 존 애덤즈(1947~)는 포스트 미니멀리즘 작곡가로 명성이 높다. 특히 오페라로 유명한데, <중국의 닉슨>, <클링호퍼의 죽음>, <엘 니뇨>등의 대표작을 갖고 있다. 그는 현대의 정치사회적인 문제를 잘 다루는 것으로 알려져 있는데 <원자폭탄 박사> 또한 그 연장선에 있는 것으로 볼 수 있다.
○ 피터 셀라스(1957)는 미국 피츠버그 태생의 오페라 연출가다. 그저 평범한 연출가가 아니라 항상 파격적인 해석으로 화제를 몰고다니는 편인데, 모차르트-다 폰테 삼부작, 헨델의 <줄리오 체자레>같은 것이 좋은 예일 것이다. 물론 좋은 평만 듣는 것은 아니어서 작곡가의 의도와 무관한 해석을 시도한다는 비판을 듣기도 하지만 오랜 세월동안 선구자적 오페라 연출가라는 입지를 굳건히 다지고 있다
