초연 50주년을 맞은 20세기의 가장 감동적인 오페라
20세기 이후에 작곡된 오페라 중에 관객의 공감을 이끌어낸 작품은 많지 않다. 그러나 프랑스 작곡가 프란시스 풀랑의 <카르멜파 수녀들의 대화>는 예외다. 프랑스 오페라임에도 1957년에 밀라노 라 스칼라 극장에서 초연되었으니 2007년으로 겨우 태어난 지 50년이 되는 '젊은 작품'이지만 드라마로도 뛰어나고, 현대작곡가로는 드물게 친근한 곡을 만들었던 풀랑의 음악도 아름답다.
이 오페라는 완전히 종교적인 직품이며 프랑스 대혁명 당시 공포정치 치하의 카르멜 파 수도원이 배경이다. 귀족의 딸로 수녀가 된 지 얼마 되지 않은 블랑슈는 아버지마저 단두대에서 처형당하자 공포에 젖어 수녀들의 무리로부터 도망친다. 그러나 동료 수녀들이 체포되어 모두 사형에 처해지는 상황이 오자 스스로 단두대에 나타나 죽음을 두려워하는 어린 수녀와 함께 담담하게 순교를 맞이한다는 내용이다.
마지막 장면에 단두대의 칼날이 연이어 떨어지는 음향은 납량특집 효과로도 충분할 것이다. 초연 당시 이탈리아어로 공연했던 라 스칼라 극장은 2004년 리카르도 무티의 지휘로 불어 원전판을 무대에 올렸다. 원로 소프라노 안냐 실랴가 수녀원장 역을 맡아 큰 화제를 모았고 창의력 넘치는 연출가 로버트 카슨이 종교적 분위기와 죽음의 공포가 잘 살아난 무대를 만들어냈다.
