전설석인 장 피에르 포넬이 연출한 최고의 희극 오페라

80세를 넘긴 베르디가 작곡한 <팔스타프>는 세상을 바라보는 노작곡가의 통찰력과 예술적인 완성도가 극한까지 이른 최고의 명작으로 꼽힌다.

평생토록 역사와 인생의 진실을 밝혀내는데 헌신했던 베르디가 마지막 작품을 이토록 유쾌하고 호탕한 희극으로 마무리했따는 점도 흥미롭다.

결과적으로 이 오페라는 세익스피어의 원작보다 극적으로도 더 훌륭하다는 찬사를 받곤 한다.

1977년 에딘버러 페스티벌 실황은 프랑스 출신의 세계적인 연출가 장-피에르 포넬의 프로덕션이기에 더욱 빛난다. 무대를 보면 알겠지만 향후 전개되는 <팔스타프> 연출에 중대한 영향을 미친 이정표적인 공연이기도 하다. 게다가 포넬의 영상자료가 대개 스튜디오 촬영이었다는 점을 감안하면 공연실황인 이 영상물의 가치는 더욱 빛난다. 팔스타프 역은 한창 활동할 나이에 아쉽게도 세상을 떠난 미국의 바리톤 도널드 그램이 맡았는데, 팔스타프의 노추(老醜)가 그토록 뛰어난 미성과도 잘 어울린다는 것이 놀라울 뿐이다

○ <팔스타프>는 셰익스피어의 희곡 <헨리 4세>와 <윈저의 유쾌한 아낙네>를 만년의 베르디의 파트너였던 작곡가 출신의 아리고 보이토가 대본으로 만든 것이다. 베르디는 이 작품을 통해 팔스타프라는 인간의 온갖 추한 면을 다 드러내면서도 악당으로 그리지 않고 마치 세상에 보편적으로 존재하는 전형적인 인간상의 하나로 창조했다. 특히 작품을 마무리하는 가장 중요한 가사인 ‘세상사 모두가 익살극일 뿐이고 인간은 광대로 태어났다네’하는 부분을 복잡한 푸가로 만들어서 청중들이 이 부분에 더욱 집중하도록 장치했다. 어쩌면 베르디는 자신조차도 팔스타프와 닮았다고 생각했는지 모른다.

○ 장 피에르 폰넬(1932∼88)은 오페라에서 ‘연출의 시대’를 연 가장 중요한 존재의 한사람이다. 무대 미술가로 출발하였지만, 1963년 ‘트리스탄과 이졸데’를 연출한 이후 본격적인 활동을 시작했다. 그는 일상적인 해석을 거부하고 자유분방하면서도 결코 거부감을 주지 않는 상상력으로 명쾌한 시각효과를 만들어내곤 했다. 특히 1970년대 후반 취리히 오페라 하우스에서 니콜라우스 아르농쿠르와 함께 몬테베르디의 오페라 <오르페오>, <포페아의 대관>, <율리시즈의 귀환>를 연출한 것은 바로크 오페라 세리아의 창조적 재현이라는 격찬을 받았다.

○ 미국의 바리톤 도널드 그램(1927~83)은 미국 바리톤의 계보에서 로버트 메릴과 셰릴 밀른즈의 중간 사이에 위치하는 중요한 존재이다. 베이스바리톤에 해당하는 음역을 지녔으며 큰 성량은 아니지만 굉장한 미성으로 평가받았다. 글라인드본 페스티벌 극장은 작은 규모이기에 그램은 모든 기량을 맘껏 쏟아낼 수 있었고, 아까운 나이에 타계한 그를 기억할 수 있는 최상의 자료로 남았다.