푸치니가 그려낸 캘리포니아 황금광 시대의 러브 스토리

세상의 오페라를 다 뒤져보면 미국 서부 시대를 다룬 오페라가 더 있겠지만 일반적으로 알려진 작품으로는 푸치니의 <서부의 아가씨>가 유일하다. 특히 3막의 ‘자유의 몸이 되어 떠났다고’는 고금의 명 테너 아리아로 꼽힌다.
19세기 중엽 황금광 시대의 캘리포니아가 배경이다. 신분을 숨긴 도적 두목 딕 존슨은 술집을 운영하는 여걸(女傑) 미니와 사랑에 빠진다. 그러나 미니를 짝사랑하는 보안관과 그 일당이 존슨을 체포하여 교수형에 처하려는 순간 미니가 총을 뽑아든 채 달려오는데....
1991년 라 스칼라 실황에서 미니 역은 당당한 소프라노의 대명사 마라 잠피에리가 부른다. 상대역은 우리 시대 최고의 딕 존슨으로 자타가 공인하는 플라시도 도밍고이며 로린 마젤이 지휘봉을 들었다. 조나산 밀러는 특유의 실험적인 연출 대신 라 스칼라의 전통을 따르고 있다.

[ 줄거리 ]
<서부의 아가씨>는 특이하게도 유럽이 아니라 1910년 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 하우스에서 초연되었으며 푸치니로서는 새로운 엘도라도 미국을 겨냥한 신작이었다. 제목에서 알 수 있듯이 1850년경 미국 서부의 황금광 시대를 배경으로 한다. 이 오페라에서는 두 주역의 캐릭터가 기존 오페라와 상당히 다르다. 미니(소프라노)는 전통적인 여인상이 아니라 자신의 운명을 스스로 개척하는 여걸로 설정되어 있으며 딕 존슨(테너)는 도적의 두목이면서도 살인 등 극단적 범죄는 저지르지 않는 순수성을 지녔다. 이밖에 푸치니는 조역들에게도 뚜렷한 개성을 부여하면서 훌륭한 음악적 하모니를 엮어냈다. 이 오페라의 인기가 부족한 이유는 미국 서부와 오페라는 어딘가 어울리지 않을 것이라는 편견, 그리고 미국 특유의 음악적 특징을 별로 삽입하지 않았다는 데에 있다. 이 점을 제외하면 충분히 즐길만한 작품이다.

[ 수록곡 ]
01. la fanciulla del west