헨델이 완성한 3막의 오페라 세리아 <아리오단테>는 1735년 런던에서 초연되었다. 당시 헨델은 왕세자가 재정을 지원하던 다른 오페라극장과 경쟁관계였는데, <아리오단테>가 큰 성공을 거두면서 헨델은 경쟁구도에서 한 발 앞설 수 있었다. 헨델의 여느 오페라 세리아들과 마찬가지로 이 작품 역시 헨델의 사후에 급속히 세인들의 기억에서 사라져버렸는데, 바로크 음악에 대한 관심이 점차 늘기 시작했던 1970년대에 들어와서야 다시금 빛을 보게 되었고, 지금은 헨델의 가장 뛰어난 오페라 걸작의 하나로 손꼽힌다. 본 영상물은 1996년 런던 콜리세움에서 펼쳐졌던 잉글리시 내셔널 오페라의 공연을 담은 것으로, 1993년 처음 공개되어 관객들과 비평가들의 극찬을 받았던 데이비드 알든의 프로덕션을 리바이벌한 것이다. 영국을 대표하는 저음여가수 앤 머레이가 타이틀 롤을 열연하였고, 조안 로저스와 레슬리 가렛의 싱그러운 시절의 미모를 만날 수 있다는 점도 매력적이다. 잉글리시 내셔널 오페라의 전통 그대로 원래의 이탈리아어 리브레토를 영어로 번역해서 노래하였다. (한글과 영어 자막은 제공되지 않음.)

<아리오단테>는 작자미상의 이탈리아어 리브레토를 기초로 완성되었다. 이는 루디비코 아리오스토의 ‘분노의 오를란도’의 5부와 6부를 각색했던 안토니오 살비의 희곡을 기초로 하였다. 당대의 인기 카스트라토였던 조반니 카레스티니가 초연무대에서 타이틀 롤을 노래하였고, 영국에서 큰 인기를 구가했던 이탈리아 소프라노인 안나 마리아 스트라다와 영국 자국 출신의 인기 소프라노였던 세실리아 영이 지네브라와 달린다를 각각 노래하면서 무대 위에서의 묘한 경쟁구도를 만들기도 했다.
- 오페라의 내용은 이렇게 시작된다. 지네브라 공주는 기사인 아리오단테와 사랑에 빠져있다. 그녀의 아버지인 스코틀랜드의 왕은 딸의 선택을 허락하고, 아리오단테를 사위와 왕국의 상속자로 받아들인다. 알바니의 공작인 폴리네소는 지네브라와 결혼해서 왕위를 이어받고자 하나, 지네브라는 그의 구혼을 거절한다. 지네브라의 시녀인 달린다는 폴리네소에 푹 빠져서, 그녀를 간절히 사랑하는 아리오단테의 남동생인 루카니오의 마음을 받아들이지 않는다. 폴리네소는 왕좌를 얻기 위해서, 달린다를 이용하여 그의 라이벌인 아리오단테를 없앨 계략을 세운다. 다섯 남녀 사이의 애증의 오각관계는 복잡한 사건들을 일으키는데...